交流接觸器的工作原理是利用電磁力和彈簧力使觸點接通和斷開。交流接觸器有兩種工作狀態:失電狀態(釋放狀態)和功率增益狀態(動作狀態)。當吸引線圈通電時，靜鐵芯產生電磁吸引，銜鐵被吸引，與銜鐵連接的連桿帶動觸點移動，使常閉觸點在通電狀態下斷開接觸器；當吸引線圈斷電時，電磁吸引消失，銜鐵重新打開，使常開觸點在彈簧的作用下閉合釋放，所有觸點復位，接觸器處于斷電狀態。
施威特電氣的交流接觸器通常采用三種滅弧方式:雙斷口電弧滅弧、縱縫電弧滅弧和格柵電弧滅弧。用于消除動、靜觸頭在開合過程中產生的電弧。容量在10A以上的接觸器有滅弧裝置。交流接觸器還有反作用彈簧、緩沖彈簧、接觸壓力彈簧、傳動機構、底座和接線柱等輔助部件。
